인터뷰이: 에머슨 화학 부문 부사장 돈 프리렛(Don Fregelette), 화학 부문 최고 자문위원 페테 샤프(Pete Sharpe),, 아시아/태평양 지역 플랜트웹 소프트웨어 및 서비스 부문 리더 프라샤스타 쿠마르(Prashasta Kumar)

화학 분야의 현황, 경제적 전망 및 혁신에 대해 어떻게 생각하는가?

(Don) 코로나 19는 2020년 화학산업에 복합적인 영향을 줬다. 오일과 가스, 자동차 판매 및 주거 분야에 의존하는 분야는 감소세를 보였고, 소비재, 개인 보호장비 및 소독 용품 분야는 양호한 성장을 보였다. 많은 분석가는 2021년에는 반등이 일어나 전 세계적으로 평균 3.5% 정도의 성장을 보일 것으로 예측했다. 지역적으로는 중국과 인도에서 5% 이상, 유럽과 중동은 다소 높은 기대치를 보였다.

코로나19 기간 동안 소독 용품에 사용되는 화학물질, 개인보호장비 및 소비재 등에서 성장세를 보였던 지역은 지속적인 성장을 기대하지만 낮은 수준에 머물 것으로 예상된다. 반면 다른 지역은 세계 경제와 이에 따른 수요의 반등에 의해 훨씬 더 큰 성장을 기대하고 있다. 수요가 증가하면서 업계에서는 전반적으로 보통 때보다 낮은 재고량을 보이며 이는 현재 시중에 유통되고 있는 많은 제품의 가격 상승에 반영됐다.

현재 업계에서는 세 가지 주요 트렌드가 소비를 주도하고 있다. 첫 번째는 업계에서 계속 중요한 역할을 하는 안전이다.

두 번째는 에너지 효율에 관한 이니셔티브, 친환경 원료로의 전환, 순환 경제에 초점을 맞춰 환경을 잘 관리하고자 추진되는 탄소 배출과 탈 탄소에 대한 지속 가능한 이니셔티브다. 이에 대한 좋은 예시는 재활용 플라스틱이다. 오늘날 재활용 플라스틱을 기본 중합체(base polymer)나 단량체(monomer)로 다시 변환하는 데 중점을 둔 시험 공장과 프로젝트가 빠르게 증가하고 있다.

세 번째는 많은 화학 업계에서 이제 막 연구를 시작한 디지털화다. 화학 업계는 시험 생산에서 실제 생산까지 가속하기 위해 몇 가지 핵심 영역에 초점을 맞추고 있다. 데이터 흐름 및 분석을 효과적으로 개선하고, 공장 운영의 효율을 향상하며, 더 많은 데이터와 예측 분석을 사용해 시장 변화에 빠르게 적응한다. 또, 합리적인 운영, 자산 성능 극대화 및 재 작업을 최소화해 고객 및 공급업체와의 상호작용을 간소화한다.

고객이 겪는 고충은 무엇이며, 문제를 해결하는 데 어떤 도움을 주는가?

(Pete) 코로나 19 팬데믹은 일부 업계에 좋지 않은 영향을 끼쳤다. 주거, 건설, 자동차 및 내구 소모재 부문이 타격을 받아 일부 중합체 및 PVC의 수요가 감소했다.

그러나 포장 업계는 사람들이 테이크아웃을 하거나 집 안에서 식사를 해결하고 청소, 소독 및 위생 제품에 대한 수요가 증가해 오히려 성장했다. 그 결과 유기 및 무기 화학 물질에 대한 전 세계의 수요가 2020년에는 10~12% 감소했지만, 특정 산업 부문의 수요는 급증했다.

매출이 늘어난 공장이든 감소한 공장이든 더 적은 인원으로 공장을 운영해야 했다. 직원 생산성을 향상하는 가장 좋은 방법 중 하나는 바로 자동화다. 이것은 클립보드나 휴대용 장비를 가진 작업자가 필수였던 현장 측정소에 무선 센서를 설치하는 것이다. 또는 관련 전문가(SME)가 집에서 공장 상황을 점검할 수 있도록 지원하는 증강 현실 헤드셋, 카메라 및 WIFI 인프라를 사용하는 것을 의미한다.

장비는 반복적으로 고장 나므로 임박한 문제를 식별하는 데 도움이 되는 센서와 분석을 통해 유지보수 직원이 장애 발생 시 다시 온라인 상태로 되돌아가지 않고 미리 가동 중단 계획을 세울 수 있다.

매출이 늘어난 공장의 경우 생산량을 늘리면서도 탄소 에너지 배출량을 줄일 수 있는 여러 첨단 제어 기술이 있다. 화학 업계의 고객들은 에머슨의 첨단 제어 기술을 통해 코로나 19 팬데믹 이후 환경에서 그 가치를 발견하게 될 것이다.

공장 최적화, 예측 유지 보수 등과 관련해 이룬 발전 또는 혁신사례 소개와 모범 사례 측면에서 조언해 준다면?

(Pete) 예측 유지 보수와 관련된 주요 혁신은 무선 센서와 데이터 분석 분야다. 이 분야는 점점 더 소형화되고 기능이 향상되고 있다. 에머슨의 새로운 진동 센서는 모터, 펌프 및 기어 박스에 부착할 수 있는 소형 무선 기기 한 대로 3차원 진동 값과 온도를 제공한다.

에머슨의 차세대 AMS Asset Monitor는 밸런스, 정렬, 헐거움, 기어 메쉬, 베어링, 윤활 및 모터 문제 등의 10가지 일반 손상 지점을 자동으로 감지할 수 있는 단말기에서 분석한다.

수많은 데이터를 축적하고, 다양한 자산, 플랜트, 대륙을 넘어 광범위한 분석을 수행할 수 있는 클라우드 기반 시스템으로 데이터를 이동하는 화학 업계의 고객이 증가할 것으로 예측한다.

최적화 적용은 지역 단위 최적화에서 공장 단위 사이의 상호작용을 고려하는 광범위한 발전소 차원의 최적화 프로그램으로 이동하고 있다. 모범 사례 측면에서는 작게 시작해 이를 성장시켜야 한다. IT, OT 및 최종 사용자를 대표하는 견고한 프로젝트팀을 구성하고 재정적 영향을 끼칠 수 있는 사용 사례를 선택해 조직의 적정 부분을 참여시켜야 한다.

코로나 19로 인해 화학 분야 전체의 디지털화에 대한 투자가 증가할 것으로 예상하는가?

(Pete) 그렇다. 에머슨은 디지털화에 대한 투자와 관심이 지속해서 증가할 것으로 예상한다. 이러한 상승세는 이미 몇 년 전에 시작됐으며 코로나19로 인해 더욱 가속할 것이다.

많은 다국적 화학 기업의 연례 보고서에 따르면 디지털 프로그램을 주요 전략으로 내세우기 시작했다. 이 분야에 대한 소비가 증가하는 것에는 의심할 여지가 없으며, 코로나 19 팬데믹의 절정기 동안 재택근무를 하는 절반의 인원과 함께 공장을 가동해야 했다. 이러한 상황은 디지털 기술을 더욱 설득력 있게 만들고 있다.

기업은 원격 작업을 지원하는 인프라, 도구 및 기술을 제공할 경우 공장에서 더 적은 노동력으로 효율적인 생산을 할 수 있는 사실을 깨닫고 있다.

(Prashasta) 코로나 19는 주요 위험물 설치 규정과 공장의 사회 밀도 측정 및 “단독” 근로자 안전 시나리오에 영향을 줬고 그로 인해 에머슨의 Plantweb Insight Location Awareness 솔루션이 더욱 부각됐다. 이는 싱가포르 정부가 후원하는 Open Innovation Platform과 같이 스마트 플랜트 및 근로자 산업 안전 관련 디지털화 프로그램에 대한 정부 공동 자금 지원 및 확대 노력으로 더욱 가속화됐다.

코로나 19의 영향과 투자 우선순위 등에 대해 에머슨의 고객은 어떻게 생각하고 있는가?

(Don) 코로나 19는 다양한 측면에서 디지털화에 대한 시장의 감수성과 주목도에 영향을 끼쳤다. 이러한 디지털화 및 파급된 감수성에 영향을 준 데에는 두 가지 측면이 있다. 바로 시장 변화에 대한 대응 속도와 공장 내 원격 작업에 대한 새로운 관점이다. 이 두 가지 방법 모두 데이터의 양과 데이터를 보다 간소화된 방식으로 수집, 조회 및 평가하는 방법에 대한 다른 관점이 필요하다.

많은 예시가 있지만 분명한 것은 적은 자원으로 공장을 관리할 수 있게 되었다는 것이다. 코로나 19가 절정이던 기간에 현장에 허용된 인원만 공장에 근무하도록 하는 것은 데이터 수집을 위해 작업자가 공장을 돌아다니는 것과 같이 현장에서의 활동이 어려워지는 등의 영향이 매우 컸다. 그러나 오늘날의 무선 기술을 채택하면 더 낮은 비용으로 더 많은 측정값을 수행할 수 있으며 데이터 수집에 소비되는 인원과 시간을 줄이고 공장의 전반적인 안전성을 향상할 수 있다.

(Prashasta) 코로나 19는 화학 산업에 의존하는 제품의 증가한 시장 수요를 맞추기 위해 처리량을 늘리도록 공장에 추가적인 압력을 가했다. 에머슨 고객은 고급 분석 및 머신 러닝을 활용해 자산의 성능을 보다 효과적으로 관리하고 사전에 문제를 예측해 예기치 않은 시스템 중단을 방지하고 있다.

또한 코로나 19 이후의 세계에서 지속 가능성 및 에너지 효율 이니셔티브에 대해 강조하고 있으며, 화학 공장에는 높은 에너지 소비와 최적화 필요성이 대두되고 있다.

에너지 소비자 및 생산자 전반에 걸쳐 에너지 과잉 소비의 근본 원인을 정확하게 파악할 수 있는 기능에 대한 투자가 증가하고 있다. 따라서 프로세스 동작, 운영 모드, 자산 가용성 동향을 모델링 및 최적화할 수 있는 안정적인 EMIS 시스템을 추가로 구축할 것이다.