우종남

지브라 테크놀로지스 한국 지사장

“신뢰하되 검증하라(Trust but verify).” 다양한 산업, 정부, 고객의 요구사항을 따라야 하는 제조업체, 창고 운영자 또는 기타 다운스트림 공급망 업체에 권하고 싶은 조언이다. 여러 규정을 준수하기 위해서는 작업자에게 생산라인의 모든 부품 및 완성품의 품질 일관성과 설계 적합성을 확인하는 방법을 교육해야 한다. 혹은 자동차 및 전자부품에서 식품, 음료 및 제약 품목에 이르기까지 모든 것을 자동으로 검사하여 생산, 조립 및 충진 정확도를 높일 수 있는 머신비전 시스템에 투자할 수도 있다. 생산 라인에서의 실수는 소비자 안전에 위협을 가하고 재정적 손해발생의 위험을 초래하기 때문에 검증은 필수적이다.

그러나 제품 자체의 생산과 검증에 대한 투자와 비교할 때, 제품 또는 패키지에 부착되는 라벨의 생산과 검증에도 동등한 수준의 고민과 투자가 이뤄지고 있는지 의문이다. 충분한 검증 없이 그저 라벨의 인쇄 및 부착 시스템이 올바르게 작동한다고 믿는 것은 아닐까?

라벨검증의 필요성

현재 인쇄 및 부착 시스템에 사용되는 프린터 엔진은 정확도가 높은 것으로 알려져 있지만, 모든 라벨이 올바른 위치에 정확한 정보를 담고 있다고 믿는 것은 위험하다. 여전히 프린터 엔진은 사람에 의해 프로그래밍 되고 있으며, 프린트 헤드가 제대로 교체되지 않으면 라벨의 품질이 일시적으로 떨어질 수도 있다.

작업자가 라벨 인쇄 및 부착 시스템을 통과하는 모든 제품 혹은 패키지 위 라벨을 완벽하게 검사하기란 현실적으로 불가능하다. 더군다나 작업 속도를 늦추거나 중단하지 않고는 라벨이 부착된 모든 제품을 철저히 검사하기 어렵다. 또한 불가피하게 발생되는 인적 오류의 특성 상, 라벨 품질 및 정확성을 확인하는 작업자가 오류를 지나칠 가능성도 배제할 수 없다. 라벨을 즉시 업데이트하고 재발행할 수 있는 유연성이 제대로 갖춰져 있지 않는 한 부적합한 라벨이 공급망에 풀려버리면 이를 다시 수정할 수 있을 것으로 기대하기란 어렵다.

예를 들어 창고에서 인바운드 팀이 라벨 오류를 발견한 경우, 다음 업무 담당자가 문제를 해결하거나 라벨이 잘못 부착된 제품의 추가 배송을 중지할 수 있다. 그러나 이러한 라벨링 오류가 규제 검사관이나 소비자에 의해 발견되면 어떻게 될까? 패키지에 쓰인 주소가 잘못되었거나 읽을 수 없어 오배송 혹은 물류센터에서의 정체가 발생한다면? 이러한 일이 만약 발생한다면 그 결과는 참혹할 것이며 수습에 상당한 비용이 소모될 것이다.

이같은 이유로 최근 라벨링 애플리케이션과 인쇄 및 부착 라벨링 애플리케이션에서 “신뢰하되 검증”하기 위한 자동화 추세가 증가하고 있다.

고정식산업용스캐너와 머신 비전 시스템을 통한 신뢰 구축

인쇄 및 부착 시스템과 함께 1D와 2D 라벨 검증을 자동화해야 하는 이유는 다음과 같다.

1. 인쇄 및 부착되는 라벨 정보의 정확성

제약, 자동차, 식품 및 음료와 같이 규제가 엄격한 산업에서는 라벨의 무결성이 특히 중요하다. 라벨 텍스트의 굵기나 색상이 부적합하거나 제조번호(lot number)가 누락된 경우, 오용 또는 신속한 리콜 불가능으로 인해 금전적 책임을 지게 될 수도 있다. 라벨이 누락되면 풀필먼트의 지연과 낭비로 이어지기 때문에 결코 긍정적으로 바라볼 수 없다.

2. 스캐너를 통한 라벨 데이터 식별의 중요성

작업자는 읽을 수 있는 바코드와 주소가 스캐너에게는 식별하기 어려운 대상일 수 있다.상품이 공급망으로 이동할 때 모든 데이터는 스캐너를 통해 추출되기 때문에 라벨 데이터의 식별가능성은 중요하다.

3. 라벨 배치의 정확성

사람의 감지능력은 주관적이다. 라벨이 정해진 위치에서 0.5센티미터 떨어져 부착될 경우 사람의 눈은 인식하지 못할 수 있으며, 라벨은 규정을 준수하지 않은 것으로 간주될 수 있다.

고정식 산업용 스캐너와 머신 비전 시스템을 프린터 엔진 옆에 설치하면 해당 품목이 생산 라인을 벗어나 적재 도크, 더 나아가 공급망으로 이동하기 전에 라벨의 품질, 위치, 데이터 정확도에 대한 문제를 즉시 파악하고 해결할 수 있다.

고정식 산업용 스캐너는 라벨과 데이터의 유무를 확인할 수 있는 반면, 머신 비전 시스템은 라벨의 모양이나 로고(일명 “모델”)를 찾도록 설정될 수 있다. 어떠한 품목이 아웃바운드 검사 애플리케이션에서 머신 비전 카메라를 통과할 때, 머신 비전 시스템은 해당 모델을 검색하여 라벨이 정확한 위치에 부착되었는지 확인한다. 만약 품목 분류에 사용되는 경우, 택배 로고를 찾고 패키지를 올바른 배송 라인으로 배치한다. 또한, 라벨의 검색 영역 내에서 밝기를 측정하거나 픽셀 수를 계산할 수도 있다. 이를 통해 머신 비전 시스템은 일정 범위 안에서 검사 기준을 정할 수 있으며 이러한 기준을 벗어나는 제품은 출고되지 않도록 한다.

자동화된 라벨 검증 프로세스의 장점은 진행 상황에 대한 보고를 손쉽게 공유할 수 있을 뿐만 아니라, 시스템이 문제를 식별하지 않는 한 수동 개입이 필요하지 않다는 점에 있다. 제품 추적은 여러 가지 이유로 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 이에 어떤 품목이 특정 검사 지점을 통과했는지 확인할 수 있다면 비즈니스 계획, 보고 및 최적화에 대한 통찰력을 언제든지 얻을 수 있을 것이다. 또한, 프로세스 전반에 걸쳐 제품 및 패키지에 대한 수동 작업이 최소화되기 때문에 작업자는 보다 가치 있는 업무에 집중하도록 할 수 있다. 이는 결과적으로 생산, 풀필먼트, 유통 작업을 규정과 일정에 따라 진행할 수 있는 역량을 강화시킬 것이다.